現代人が古代史を学ぶ意味：メアリー・ビアード女史が語る

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 毒にも薬にもならないお遊戯なのだから、そこまで目くじらを立てることもないと思
われるかもしれません。でも、私には古代ローマは次の二点で重要なのです。

 ひとつめは、私たちが特定の立場に肩入れすることなく、集団生活、政治、搾取につ
いて議論できる安全な場を提供してくれることです。
 ネロがキリスト教徒を残虐に殺した話をしても、遠い昔の話ですから現代のキリスト
教徒の心を傷つけることはありません。奴隷制や帝国運営についても考えることができ
ます。
 古代ローマは、私たちとは無関係の世界と言えばいいでしょうか。あまりにも昔の話
なので、その頃の話をしても誰も傷つけなくてすむのです。言ってみれば、古代ローマ
が話題なら、頭に血が上ることなく冷静に話し合えるのです。

 ローマ史が重要であるふたつめの点は、自分の価値観の外に出るのを助けてくれるこ
とです。私にとってローマとは、人を搾取する残虐な帝国でした。
 でも、この冷酷無惨な巨大帝国の内側を見ていくと、その起源が移民や亡命者の受け
入れにあり、帝国がひっきりなしに外国人を自分たちのなかに組み込んでいった歴史も
見えてきます。
 そういったことを知って自分が抱いていた思い込みが少し剥がれたりすることもある
のです。